音楽の神様
妙音弁財天の「妙音」とは、優れた音楽を意味します。弁天様は、琵琶を弾く女神様で、音楽の神様、あるいは芸能の神様として信仰されています。
妙音弁財天のご本尊「弁才天画像」は、琵琶の家元であった伏見宮家の守り神として伝えられたものです。伏見宮家には特別な人にしか伝授しない“秘曲”が伝えられていましたが、その伝授の際は、必ずこの「弁才天画像」の前で行われました。
財宝の神様・七福神の一人
弁財天は、本来は豊かな実りをもたらす神様、つまり富と繁栄の神様です。本来の表記は「弁才天」ですが、「財」の字を使って「弁財天」と書かれ、財宝をもたらす神様とされています。そのことから、江戸時代には七福神の１人に加えられました。
「京洛七福神」は、京都市内にある七福神をまつる７つのお寺や神社を巡るものです。妙音弁財天もその１つに数えられます。
弁財天（出町妙音弁才天） 恵比寿神（ゑびす神社） 大黒天（松ヶ崎大黒天）
福禄寿（清荒神 護浄院） 布袋尊（円山 長楽寺） 毘沙門天（山科毘沙門堂）
寿老神（革堂 行願寺）
水の神様
弁財天の起源は、サラスヴァティというインドの河の神様です。弁財天は、日本でも水を守る神様として、琵琶湖の竹生島や、湘南の江ノ島など、水辺の聖地にまつられています。
妙音弁財天がまつられている出町広場は、加茂川と高野川の合流点であり、また都の北の入口に当たる重要な場所です。妙音弁財天は、都の水を守っているのです。
八本の手
弁財天は、インドでは、水の恵みを与えるとともに、河の怒りをもって人々をいさめる神様でした。そのため、日本でも、女神でありながら８本の手があって、それぞれに武器を持つ、勇ましい姿に作られることがあります。
2本の手になったのは、鎌倉時代に音楽の神様として信仰されるようになってからです。
